에어팟3세대의 실시간 동시통역 기능, 어떻게 작동할까.

실시간 통역 기능이 탑재될 에어팟 3세대

애플이 iOS 19에서 에어팟에 실시간 통역 기능을 도입할 예정이라고 한다. 기존의 번역 기능은 사람의 음성을 문자로 변환한 후 화면에 표시하는 방식이었다. 앞으로 출시하게 될 에어팟의 실시간 통역은 음성 자체를 실시간으로 변환해 사용자에게 전달하게 되는 것이다.
이 기능은 특히 해외업무, 여행, 교육 분야에서 실질적인 변화를 만들 것으로 예상된다.  에어팟을 끼면 상대방의 말을 듣는 동시에 번역된 내용을 자신의 에어팟을 통해 들을 수 있고, 자신의 음성도 번역되어 상대방에게 전달된다. 기기를 통한 동시통역의 장이 모두에게 열리는 것이다. 이 기능으로 인해 별도의 통역사나 번역 앱을 사용하지 않고도 원활한(?) 의사소통이 가능해질 것이다. 여기에 더해 AI 기반 카메라로 비주얼 인텔리전스를 이용한다면 주변의 사물이나 텍스트도 인식할 것이라는 것은 쉽게 예상할 수 있다. 카메라는 아직 어떤 형식으로 제공할지 구체적인 루머는 없지만 애플비전과의 연계도  고려하고 있는 듯하다. 

에어팟 실시간 통역 기능의 기술적 원리

실시간 통역 기능이 어떻게 작동하는지 궁금하지 않을 수 없다. 앱이나 카메라를 통한 번역은 쉽게 접할 수 있는 기능이고 마치 오래전부터 있던 기능처럼 자연스럽게 받아들였다. 사람이 들은 것, 보는 것을  머릿속에서 실시간 번역하는 것을 기계는 어떤 과정을 거쳐 실행할까.

1. 음성 인식(Speech Recognition)

에어팟을 통해 수신한 상대방의 음성이 아이폰으로 전송됨 - 아이폰에서 음성 인식 기술을 이용해 음성을 텍스트로 변환- 애플의 뉴럴 네트워크 모델을 통해 말하는 사람의 억양과 패턴을 분석해 더 정확한 텍스트 변환을 수행

2. 실시간 번역(Real-time Translation)

음성 인식으로 변환된 텍스트를 애플의 번역 엔진으로 사용자가 선택한 언어로 번역 - 자연스러운 문장 생성을 위해 애플이 기계 번역(Machine Translation)과 자연어 처리(NLP) 기술을 최적화 - 신경망 기반 번역 모델(NMT, Neural Machine Translation)이 문장의 문맥을 파악하여 높은 수준의 번역 품질 제공

3. 음성 합성(Speech Synthesis)

번역된 문장을 다시 음성으로 변환해 에어팟을 통해 사용자에게 전달 - 이 과정에서 자연스러운 발음과 억양을 갖춘 음성을 위해  TTS(Text-to-Speech) 기술 적용 - 시리 기술을 이용해 인간에 가까운 음성 구현

4. 딜레이 최소화(Low Latency Processing)
실시간 번역에서 가장 중요한 요소는 반응 속도다. 이를 위해 칩과 고속 데이터 처리 기술을 통한 음성 인식, 번역, 음성 합성 과정의 고속화.

이러한 기술이 결합되어 사용자는 거의 실시간에 가깝게 외국어 대화를 주고받을 수 있다. 기존 번역 앱이 제공하는 텍스트 기반 번역보다 더 자연스럽고 빠른 소통이 가능해지는 것.

에어팟 실시간 통역은 어떤 분야에서 활용될까?
개인 사용자뿐만 아니라 비즈니스 영역,  국제 무역, 출장, 고객 서비스, 화상 회의, 여행, 관광 분야에서도  중요한 역할을 할 수 있다.

1. 국제 비즈니스 협상

해외 기업과의 미팅에서 언어 장벽을 낮추고(거의 제거)하며, 통역사를 대동할 필요가 없으며 실시간으로 상대방의 언어를 이해하고 내 의견을 전달할 수 있다. 이로써 비용절감은 되지만 오역이 있다면 그 또한 손실이 될 가능성도 있다. 대화의 점검 필요. 

2. 고객 서비스 및 판매

글로벌 고객을 상대하는 호텔이나 항공사 쇼핑몰에서 다국어 대응이 쉬워진다. 특별히 고객의 언어를 몰라도 실시간 응대가 가능해질 것이다. 

3. 관광 산업과 여행

해외여행 중 현지인과의 원활한 소통, 주문, 구매, 길 찾기 포함 문화 체험에도 언어 장벽을 낮추고 보다 정확한 정보도 얻을 수 있다. 

4. 교육 및 학습 보조

외국어를 배우는 과정 중 실용적인 도구로 활용할 수 있고, 다국적 기업에서의 업무에도 도움이 될 것이다. 

5. 공공 서비스 및 의료 분야

다문화 사회에서 공공기관은 다양한 언어를 사용하는 주민과 소통하기 좋고, 병원에서도 실시간으로 외국인 환자와 의사 간 원활한 대화가 가능하다. 외국인의 경우 의료 서비스를 받을 때 중요한 증상을 말하지 못하거나, 의사의 진료 결과를 이해하지 못하는 일은 현저하게 줄어들 수 있을 것이다. 경찰과 응급 구조대도 언어 장벽을 낮추고 신속 대응에 도움을 줄 수 있을 것. 이런 분야에서의 통역 서비스는 에어팟 뿐만 아니라 모든 스마트폰을 통해  제공될듯 하다. 

앞으로 어떻게 발전하게 될까?

에어팟이 오디오 기기에서 AI 기반  비서로의 발전을 꽤 하고 있다.  번역 기능이 지속적으로 개선되면 더 자연스러운 대화 경험도 제공할 것이다.  딥러닝을 활용한 맞춤형 번역 모델이 도입된다면 언젠가 사용자의 언어 습관이나 특정 전문 용어도 반영할 수 있는 수준에 도달할 것이다. 
이 기능이 상용화된다면  언어 장벽을 낮추면서 글로벌 시장에서 비즈니스에 가속도가 붙을 수 있다.  해외 시장을 적극적으로 공략하는 기업이라면 기회의 폭을 넓힐 수 있다. 물론 개인에게도 더 많은 언어의 자유를 제공할 것이다.  iOS 19에서 제공된다면 가을인데 개인 맥락을 이해하는 시리 2는 거의 iOS20으로 넘어가는 듯 보인다.   애플인텔리전스의 핵심인 시리 2가 늦어지고 있으니 이 기능이 iOS19에서 제공될 때 자연언어 수준은 아닐 확률이 높다. 맥락을 이해하지 못하면 대화가 매끄럽게 번역되지 못할 것이고, 대화의 톤이 어색해게 번역될 것이기 때문이다. 그렇지만 현재 제공되는 번역 수준에  딜레이 없는 동시 통역만 제공되도 사용의 효과는 충분할것이다.  아마도 적외선 카메라 센서가 달리게 되는 2027년으로 예정된 어느 시기에는.